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京城，但也是殷实富户。

    ??谢老爷夫妇，也就是宋时祺的外祖父母十分恩爱，但婚后一直无所出，四处寻医问药，直到谢老夫人三十五岁才生了长女谢宛，五年后生了宋时祺母亲谢凝，之后因伤了身子再未生育，夫妻俩守着两个宝贝女儿，生活和美。

    ??谢宛十六出嫁，谢老爷夫妇自是备下了丰厚嫁妆，谢宛的夫家是杭城望族，丈夫江文景十五岁已是举人，前途无量。

    ??可没成想谢宛出嫁后的第二年，谢老夫人一病不起，不到半年便撒手人寰，一年后，谢老爷也随夫人去了。

    ??那时恰逢谢宛第一个孩子夭折，她身心交瘁，卧床不起，连父母的后事都无法到场。妹妹谢凝独自在京守孝，跟着京城的叔婶生活。

    ??谢凝叔婶家与宋彦铭家老宅相邻，谢凝与宋彦铭青梅竹马，情投意合。待三年孝期满，自小极有主见的谢凝告知叔婶要嫁给宋彦铭，待他高中便会上门来提亲。

    ??谢家叔婶本就是看在她父母留下的可观财产份上才将谢凝养在家里，婶娘更是早早物色了几家对他们有利的人家，计划着将来谢凝嫁过去，能成为自家儿子的助力。谢凝此举无疑给本就建立在利益之上的亲情雪上加霜，两方一时坚持不下。

    ??直到宋彦铭春闱高中入了翰林院名单，叔婶才稍稍松口，但在求亲的聘礼上狮子大开口，层层加码。

    ??宋彦铭自己都是穷书生一个，哪里拿得出什么像样的聘礼，谢凝叔婶就以此为借口，说没有聘礼就不给嫁妆，那嫁妆本就是谢老爷夫妇留给小女儿的，他们这几年侵吞了大半不说，如今在侄女亲事上作梗，竟想全部占了。

    ??彼时正遇上宋彦铭同窗赵旬无法外任的烦难之事，宋彦铭和谢凝这苦命的一对在京城都有家人掣肘、生活俱是孤苦无依，一番商量下，索性将翰林院名额让给赵旬，两人简单拜堂成了亲，一同离京去往安平县赴任。

    ??谢凝到了安平县给姐姐谢宛去了封信，述说自己的境况，谢宛得知后心疼不已，那时恰逢丈夫进京赶考，谢宛回信告知妹妹，等得了丈夫高中的信儿，他们夫妇就去安平县看她。

    ??江文景不负众望春闱进了二甲前十，授了吏部官职，高高兴兴准备回家接妻子，奈何天有不测风云，他行至半路偶感风寒，一病死了。谢宛一夜之间经历大喜大悲，成了寡妇。

    ??江家有两房，江文景是二房，他上头还有个大他十岁的兄长。谢宛婆母偏疼大房，自谢宛孩子早夭后对他们二房就更不待见了。小儿子没了，婆母自是要为大房考虑的，谢宛虽嫁妆丰厚却无娘家助力，那嫁妆往后就是大房的。

    ??婆母唯一担心的就是谢宛改嫁，于是跟大儿媳合谋放火烧死谢宛，谋夺她的嫁妆。

    ??出事那晚，谢宛提前得了信儿逃过一劫，报信之人正是丈夫江文景的亲侄子江谦。

    ??原来江家大儿媳是继室，江文景大哥跟原配育有一子，就是江谦。继室恶毒，苛待继子江谦。江谦不堪忍受，偷偷知晓了祖母与继母的密谋，实在看不过，给谢宛报了信。

    ??当夜谢宛逃走，很快就报了官，经过两年多的审理判罚，最终，妯娌获罪，婆母因年迈，予金作赎刑，谢宛也被允许离开谢家，自立女户。谢宛虽如愿以偿，但毕竟蹉跎了近两年的时光。

    ??逃出夫家魔爪后，谢宛决定去安平县找妹妹一家，这才知晓已与妹妹天人永隔，妹妹一年前便难产而亡，留下两个苦命的女儿。

    ??“旧事大致便是如此，”姨母述说间几次垂泪失声痛哭，姐妹俩劝她休息，她却不答应，强撑着将旧事说完，“跟你们讲清楚了，也算是将我身上的重担卸下了！”

    ??宋时祺梦里对谢家旧事知晓得不多，只知姨母夫家不善，却没想到是如此的穷凶极恶。依稀记得那时唯一反对她婚事的便是姨母，可当时她一心要嫁给那个人根本不听劝，或许只有姨母最清楚高门后宅的腌臜与阴私吧。

    ??宋时祺同往常撒娇一般扑进姨母怀里，百感交集。

    ??“好啦好啦，都过去了，咱们说正事儿！”姨母宠溺地拍拍她的脑袋，示意她跟姐姐一同坐好听她继续说。

    ??“我的嫁妆都在这单子上了，当时走得急只带了些值钱的首饰、银票和房地契，家具器物都被一把火烧光了。